Por lo general, la noción de urbanismo en la historia ha tenido una connotación estática, de allí que los procesos urbanos y en particular los que se refieren a sus orígenes hayan sido frecuentemente reducidos a una mera descripción. A diferencia de lo ocurrido en otros lugares del mundo, las ciudades de Latinoamérica fueron desde sus inicios los centros donde se gestó e irradió el poder. La vida política, en este continente, ha girado siempre en el ámbito urbano. Por esto creemos que si se desea penetrar en la realidad latinoamericana hay que conocer sus ciudades. En esta perspectiva nos interesa visualizar los complejos factores que contribuyeron a generar las concentraciones de población al momento del encuentro de los dos mundos, el europeo y el precolombino.